Human Resources, HR, härstammar från en syn på medarbetaren som en social varelse med sociala behov. Själva begreppet och arbetsrollen såg sitt ljus under 1980-talet som en del av en ny personalpolitik. Man ville främja utvecklingen inom olika områden genom att möta sociala behov på arbetsplatsen. Grundtanken är att öka prestationerna genom att uppmuntra bland annat utbildning, samarbete och företagskultur.
HR används ofta på arbetsplatser med ett kunskapsbaserade arbetssätt och med en högre engagemangsnivå, då blir det som mest framgångsrikt. Modeord och ”typiska uttryck” inom HR-branschen är t ex begreppet ”Business- och strategic partners” med ambition om värdeskapande HR med ett mer affärsdrivet arbetssätt. I framtiden spås HR-avdelningarna uppmuntra innovativa utbildningsprogram med integrerat lärande och tydligare krav på effekt.